Identifican nueva especie de pingüino tras más de un siglo
Un equipo internacional de científicos identificó y describió formalmente una nueva especie de pingüino papúa en las remotas islas Kerguelen, en el sur del océano Índico.
La especie fue denominada Pygoscelis kerguelensis y presenta una apariencia muy similar a la de otros pingüinos papúa. Sin embargo, un análisis genético permitió determinar que sus diferencias son suficientes para reconocerla como una especie independiente.
La investigación analizó el material genético de 64 ejemplares y encontró que las poblaciones de pingüinos papúa que anteriormente se consideraban parte de un mismo grupo en realidad corresponden a cuatro especies diferenciadas.
Una especie difícil de distinguir
La nueva especie es considerada una especie críptica, término utilizado para organismos que tienen características físicas muy similares a especies cercanas, pero presentan diferencias genéticas significativas.
Además de Pygoscelis kerguelensis, los investigadores propusieron reconocer como especies independientes a otras tres poblaciones que anteriormente eran clasificadas como subespecies de pingüino papúa.
Los análisis indican que estos cuatro linajes comenzaron a diferenciarse hace cientos de miles de años, principalmente debido al aislamiento geográfico y a la adaptación a distintos ambientes.
Un nuevo reto para la conservación
El reconocimiento de la nueva especie también plantea desafíos para su conservación. Los investigadores advierten que el cambio climático podría afectar los ambientes donde habitan estas poblaciones de pingüinos en las regiones antárticas y subantárticas.
Las islas Kerguelen, donde se encuentra Pygoscelis kerguelensis, se localizan a miles de kilómetros de las masas continentales habitadas y forman parte de uno de los territorios insulares más aislados del planeta.
El estudio que respalda esta clasificación fue publicado en la revista científica Communications Biology y reúne evidencia genética, morfológica y ecológica para distinguir las cuatro especies de pingüinos papúa.
