¡No solo pasa en México! Acusan inefectividad de escáneres térmicos para detectar covid19 en EEUU

Las cámaras de medición de temperatura que se instalan rápidamente en Estados Unidos nunca fueron para uso médico, pero los vendedores todavía están luchando para beneficiarse, señala un reportaje del Washington Post.

Mientras luchaban el mes pasado para encontrar una manera de identificar las infecciones por el coronavirus, los funcionarios del condado de Gwinnett, en Georgia, Estados Unidos, buscaron ayuda de una fuente inusual: un vendedor de cámaras con sede en Illinois.

RedSpeed USA anunció un «detector de fiebre» que describió como rápido y preciso, utilizando tecnología innovadora para identificar síntomas de enfermedad. El condado de casi un millón de personas en los suburbios de Atlanta, donde más de 2,400 han confirmado infecciones y 87 han muerto, rápidamente aprobó una compra de emergencia de cuatro escáneres para instalar dentro de los edificios de la corte y oficinas del condado.

«Esto puede ser una vista previa de cómo ‘volvemos a la normalidad'», escribió el administrador del condado en correos electrónicos internos obtenidos por el Instituto Brown para la Innovación de Medios de la Universidad de Columbia y revisados por The Washington Post.

 En medio de la prisa, el condado pagó a RedSpeed aproximadamente 30,000 dólares por escáner, un costo mucho más alto que los sistemas similares vendidos por competidores establecidos, incluido el líder de la industria, FLIR Systems , cuyos escáneres oscilan entre 5,000 y 15,000 dólares.

No obstante, los expertos de la industria disuaden a los compradores de usar las cámaras como «detectores de fiebre», porque no están diseñadas para uso médico. Los escáneres de RedSpeed, según muestran documentos técnicos, también fueron fabricados por Zhejiang Dahua Technology Co., una compañía china de cámaras de vigilancia prohibida por el Congreso en 2018 de vender a agencias federales, aunque esa prohibición no se aplicaba a los gobiernos locales.

Las empresas y comunidades ansiosas por volver al trabajo, dice el WP, han provocado una fiebre del oro a nivel nacional por los escáneres térmicos, que miden el calor en la piel de una persona y se pueden usar para estimar si alguien tiene fiebre, un posible signo de la enfermedad causada por el virus covid-19.

Pero los veteranos de la industria dicen que el frenesí también está generando confusión y llevando a algunas pequeñas empresas y funcionarios públicos a gastar mucho en cámaras sin comprender sus limitaciones, es decir, que no son muy buenos para detectar infecciones.

Si bien los sistemas pueden detectar temperaturas elevadas en la piel, no son lo suficientemente precisos como para determinar si alguien tiene fiebre u otra cosa: el calor de la piel de una persona a menudo es bastante diferente del calor corporal central. Las personas con complexiones más pesadas pueden activar las alarmas del sistema.

A ellos, hay que sumar que muchas personas con infecciones por covid-19 en realidad no han tenido fiebre, de acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU, que señaló que hasta el 25 por ciento de las personas infectadas no muestran ningún síntoma. 

La capacidad sigilosa del virus mientras se propaga llevó a los investigadores universitarios en febrero a estimar que los escáneres de fiebre y técnicas de detección similares pasarían por alto a más de la mitad de los infectados.

Esas fallas no han impedido que compañías con nombres como Athena Security y Feevr presenten sistemas de «detección de fiebre» de alta tecnología que, según dicen, podrían ayudar a marcar la diferencia entre un lugar de trabajo seguro y un brote peligroso.

En una presentación técnica enviada al condado de Gwinnett, RedSpeed USA dijo que su sistema se había instalado en centros de operaciones de emergencia y oficinas de aplicación de la ley en el sur de Florida, que la tecnología había sido «esencial para contener con éxito el brote en China» y que podría proporcionar «confianza de que todo se está haciendo para el bienestar de la comunidad».

Un funcionario de RedSpeed USA, que habló bajo condición de anonimato al Washington Post, dijo que el acuerdo fue aprobado por los líderes del condado y reflejó con precisión los costos de compra, entrega, instalación, capacitación y soporte del sistema. Los funcionarios de Gwinnett declinaron hacer comentarios.

El fabricante más grande del mundo de tales equipos, FLIR Systems, con sede en Oregón, advierte encarecidamente a los compradores que comprendan cómo deben usarse los sistemas. La compañía ha publicado  cartas de deslinde de responsabilidad en línea de que sus cámaras no son «para fines médicos» y no pueden usarse «para diagnosticar el coronavirus» o «encontrar personas que experimenten síntomas de coronavirus«.

Los dispositivos fueron comprados casi exclusivamente por autoridades militares y gigantes industriales, pero la afluencia de pequeñas empresas, lugares públicos y otros «clientes no tradicionales» ha impulsado un aumento en la demanda, dijo el jefe ejecutivo de FLIR, Jim Cannon, en una entrevista la semana pasada.

La Silla Rota