Evocan desastre natural de 2004

Recordaron sobrevivientes el terremoto y tsunami que dejó más de 226,000 muertos.

Sobrevivientes y familiares de las víctimas del devastador terremoto y tsunami ocurrido en el océano Índico, que dejó más de 220,000 muertos en cerca de quince países, se reunieron para conmemorar el 20º aniversario de uno de los desastres naturales más mortales de la historia.

El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9.1 sacudió la costa oeste de la isla indonesia de Sumatra. Este sismo provocó unas olas gigantes que arrasaron Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia y otros nueve países del océano Índico. El sismo, que tuvo lugar poco antes de las 7:59 hora local, originó una ruptura en una de las fallas más largas observadas en la historia sísmica, entre las placas índica y la microplaca Andamán, a lo largo de 1,200 km.

El terremoto liberó una energía equivalente a 23,000 veces la potencia de la bomba atómica lanzada en Hiroshima y generó olas de más de 30 metros de altura. Su magnitud fue inicialmente evaluada en 8.8, pero posteriormente el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS) la ajustó a 9.1, con una profundidad de 30 km. El epicentro se localizó a 160 km al oeste de Sumatra, en una región conocida por su frecuente actividad sísmica y volcánica debido a su ubicación en el «cinturón de fuego del Pacífico».

Impacto y Devastación
El impacto del tsunami fue devastador. Según EM-DAT, la base de datos mundial sobre catástrofes, el desastre dejó 226,408 muertos. Indonesia fue el país más afectado, con más de 120,000 víctimas fatales solo en el norte de Sumatra. En total, Indonesia registró 165,708 muertes. Las olas atravesaron rápidamente el océano Índico, alcanzando Sri Lanka, India y Tailandia horas después. En Sri Lanka, más de 35,000 personas murieron, mientras que en India la cifra ascendió a 16,389. En Tailandia, 5,000 personas perdieron la vida, muchos de ellos turistas extranjeros. Además, 3,000 personas fueron reportadas como desaparecidas.

Las olas también alcanzaron las costas africanas, causando la muerte de 300 personas en Somalia y más de un centenar en las Maldivas. El tsunami obligó a más de 1.5 millones de personas a abandonar sus hogares, y se movilizó una ayuda internacional de alrededor de 14,000 millones de dólares, según Naciones Unidas.

Reconstrucción
La destrucción fue colosal. En Indonesia, la ciudad de Banda Aceh, en el extremo norte de Sumatra, fue prácticamente reconstruida desde cero. Más de 100,000 casas fueron reconstruidas en la provincia de Aceh, gracias a la colaboración internacional y los esfuerzos del gobierno indonesio. Además, el desastre obligó a las comunidades costeras del Índico a reevaluar su preparación ante catástrofes naturales de tal magnitud.

Uno de los mayores problemas durante el desastre fue la falta de un sistema de alerta de tsunamis en la región, lo que exacerbó el impacto de la tragedia. En la actualidad, el mundo está mucho mejor preparado. Se han instalado más de 1,400 estaciones de monitoreo a nivel global, que permiten emitir alertas de tsunami en solo minutos después de la formación de un sismo. Aunque los expertos señalan que el mundo está mejor preparado que nunca, advierten que las consecuencias de un tsunami de gran envergadura nunca podrán ser evitadas por completo.