El doctor Gokal en el banquillo: tenía 6 horas para no desperdiciar las vacunas, le aplicó una a su esposa, fue despedido y humillado

El médico pakistaní trabajaba en un hospital de Houston Texas. Una noche de diciembre le tocó tomar una decisión que cambió su vida.

Era una noche decembrina y unos de los frascos de la vacuna contra el COVID-19 se había abierto. La cuenta regresiva marcaba que hay seis horas para utilizarlas antes de que todo el lote de vacunas se echara a perder. El reto era encontrar 10 personas elegibles para aplicarles las dosis restantes y que el preciado medicamento no expirara.

El médico Hasan Gokal debió pensar rápido. Comenzó ha hacer visitas a domicilio y dirigió a gente hasta su casa en las afueras de Houston, Texas (Estados Unidos). Unos eran conocidos, otros eran extraños, y todos tan distintos: un nonagenario postrado en una cama, una anciana de 80 años que sufría de demencia, una madre cuyo hijo estaba conectado a un ventilador.

Ya era más de la medianoche y faltaban pocos minutos antes de que la vacuna se volviera inservible, así que Gokal decidió darle la última dosis a su esposa, que sufre una enfermedad pulmonar que le causa severos ahogos.

Actuar de esta manera le costó la carrera al Dr. Gokal. Cuando se conoció lo que había hecho, lo despidieron de su empleo público y luego terminó acusado de robar 10 dosis de vacunas, cuyo valor total era de $135 dólares, un delito menor por cuantía pero que fue suficiente para que su foto se viralizara en las redes.

Gokal es conocido como el médico que trató de robar vacunas de un hospital, y ese calificativo lo terminará marcando de por vida.

“Mi mundo se estaba derrumbando”, dijo el Dr. Gokal en una entrevista telefónica el viernes a The New York Times. “Que todo se derrumbe sobre ti. Dios, fue el momento más bajo de mi vida “.

El asunto del Dr. Gokal se desarrolla mientras los estadounidenses cansados de la pandemia recorren los sitios web y cruzan las fronteras estatales persiguiendo rumores, todo en busca de un medicamento que escasea. El caso se abre ampliamente a la interpretación, convirtiéndose en un estudio de la bioética de aprender sobre la marcha del tambaleante lanzamiento de vacunas en el país.

A fines del mes pasado, un juez desestimó el cargo por infundado, después de lo cual el fiscal de distrito local prometió presentar el asunto a un gran jurado. Y mientras los fiscales retratan al médico como un oportunista frío, su abogado dice que actuó de manera responsable, incluso heroicamente.Las vacunas de la empresa Moderna se pierden tras seis horas de abrirse su sello. REUTERS/Lucy Nicholson

“Todos miraban a este tipo y decían: ‘Tengo a mi madre esperando una vacuna, mi abuelo esperando una vacuna’”, dijo el abogado Paul Doyle. “Estaban pensando, ‘Este tipo es un villano’”.

El Dr. Gokal, tiene 48 años y emigró de Pakistán cuando era un niño pequeño. Obtuvo su título médico en el Suny Upstate Medical University en Syracuse y después de trabajar en hospitales en el centro de New York, se mudó a Texas en 2000 para supervisar el departamento de emergencias de un hospital de Houston.

Su trabajo voluntario ha incluido la reconstrucción de viviendas y la prestación de atención médica después del huracán Harvey en 2017.

En los últimos años, el Dr. Gokal dividió su tiempo entre dos hospitales del área. Pero cuando la pandemia golpeó a principios de 2020, vivió durante un mes en un hotel y un apartamento en lugar de arriesgarse a infectar a su esposa, María, de 47 años, quien tiene sarcoidosis pulmonar, una enfermedad en sus pulmones que la deja sin aliento después de una actividad mínima.

“Estaba petrificado de ir a casa y llevar a Covid a mi esposa”, dijo.

Afortunadamente, dijo, el departamento de Salud Pública del Condado de Harris lo reclutó en abril para convertirse en el director médico de su equipo de respuesta a Covid. El trabajo pagaba menos, pero estaba ansioso por proteger a su esposa limitando su exposición al coronavirus en las salas de emergencia.

El 22 de diciembre, el Dr. Gokal se unió a una conferencia telefónica en la que los funcionarios de salud estatales explicaron los protocolos para administrar la vacuna Moderna recientemente aprobada. Las 10 u 11 dosis en un vial son viables durante seis horas después de perforar el sello.

El Dr. Gokal dijo que el consejo era vacunar a las personas elegibles en la categoría 1 (a) (trabajadores de la salud y residentes en centros de atención a largo plazo), luego a las personas en la categoría 1 (b) (personas mayores de 65 años o con condición que aumenta el riesgo de enfermedad grave relacionada con Covid).

Después de eso, dijo, el mensaje fue: “Ponlo en los brazos de la gente. No queremos que se desperdicie ninguna dosis. Punto.”Personas siendo vacunadas con dosis de la vacuna Moderna REUTERS/Shannon Stapleton REFILE – ADDING DROPPED WORD

El 29 de diciembre, un martes templado, el Dr. Gokal llegó antes del amanecer a un parque en el suburbio de Humble en Houston para supervisar un evento de vacunación destinado principalmente a los trabajadores de emergencia. En parte debido a la mínima publicidad, el ritmo fue lento, con no más de 250 dosis administradas. Pero este fue el primer evento público del condado, dijo. “Sabíamos que habría baja concurrencia”.

Alrededor de las 6:45 de la noche, cuando el evento terminó, llegó una persona elegible para recibir una inyección. Una enfermera pinchó un frasco nuevo para administrar la vacuna, lo que activó el límite de tiempo de seis horas para las 10 dosis restantes.

Las posibilidades de que 10 personas elegibles aparecieran de repente eran escasas; a estas alturas, los trabajadores compensaban la oscuridad con los faros de los automóviles. Pero el Dr. Gokal dijo que estaba decidido a no desperdiciar una sola dosis.

Dijo que primero preguntó a los 20 trabajadores del evento, quienes se negaron o ya habían sido vacunados. Los paramédicos del lugar se habían ido y, de los dos policías, uno había sido vacunado y el otro rechazó la oferta del médico.

El Dr. Gokal dijo que llamó a un funcionario de salud pública del condado de Harris a cargo de las operaciones para informar sus planes de encontrar a 10 personas para recibir las dosis restantes. Dijo que le dijeron, simplemente: OK.

Dijo que luego llamó a otro colega de alto rango cuyos padres y suegros eran elegibles para la vacuna. No estaban disponibles.